Se estudiaron y compararon dos series de microemulsiones agua/butanol/tensoactivo (5 muestras por serie), una con bromuro de cetiltrimetilamonio (BCTA, catiónico) y otra con dodecilsulfato sódico (DSS, aniónico). Para ambas series de microemulsiones se evaluó el efecto del tipo de tensoactivo sobre: la relación agua/orgánico requerida para formar la microemulsión; el tamaño de gota; cantidad de tensoactivo requerido y la estabilidad de la microemulsión. Las microemulsiones que emplean DSS forman gotas de mayor tamaño aun cuando requieren menor cantidad de tensoactivo. Las microemulsiones formadas mostraron alta estabilidad. Se prepararon dos catalizadores de CoMo/Al2O3 de la misma composición metálica, empleando ambos tensoactivos, los cuales fueron usados en la hidrodesulfuración de dibenzotiofeno. El catalizador preparado con el uso de BCTA presentó una mayor área superficial y actividad catalítica que el preparado con el uso de DSS en las microemulsiones. Con ambos catalizadores se observó la formación de productos por la vía de desulfuración directa, en el siguiente orden: bifenil>ciclohexilbenceno>biciclohexil. El estudio sugiere que la capa formada por el tensoactivo y agente orgánico, alrededor de las micelas, juega un rol que determina las propiedades del catalizador. Lo anterior permitió sugerir el mecanismo de formación del catalizador por microemulsión inversa, utilizando BCTA como tensoactivo.